Os mapas de anomalia Bouguer são bem conhecidos por geólogos e geofísicos pela sua utilidade em prospecção de petróleo e de outros minerais, caracterizados por diferenças de densidade em relação às rochas em que estão encaixados. Quanto maior a massa de um material maior a atração gravitacional que ele exerce, e as diferenças na densidade dos diversos materiais encontrados no subsolo pode ser medida utilizando instrumentos extremamente sensíveis, conhecidos como gravímetros.
O que poucos conhecem é a vida aventurosa deste senhor francês do século XVIII. Após diversas publicações cíentíficas na área naval, estudos de magnetismo, e importantes descobertas na área da ótica (inventou a fotometria), Bouguer engajou-se numa expedição ao Peru para medir a dimensão do um grau de meridiano da Terra, com o intuito de provar que Newton estava errado e a Terra era uma esfera perfeita. Nessa expedição científica, uma das mais anti-sociais de toda a história do conhecimento humano, todos se desentenderam. Bouguer brigou com La Condamine, o outro líder da expedição, briga que se estendeu até à morte dos dois, porque Bouguer era melhor cientista e La Condamine melhor escritor. O botânico da expedição enlouqueceu, o médico foi assassinado e Jean Godin, o terceiro membro mais importante da expedição, fugiu com uma menina de 13 anos. Os peruanos não só não ajudaram em nada os nobres cientistas franceses, como também também ficaram muito desconfiados de mais uma excentricidade francesa, essa invenção de escalar algumas das montanhans mais difíceis do mundo carregando enorme parafernália, quando poderiam muito bem fazer os mesmos experimentos e medições em locais muito mais aprazíveis, sem sair da França.
No fim das contas a expedição de Bouguer apenas comprovou o que não queria, porque outra expedição francesa, fazendo medições em outro local extremamente inóspito, o norte da Escandinávia, provou primeiro que realmente a forma Terra se aproxima mais de um elipsóide do que de uma esfera, o que as medidas de Bouguer apenas comprovaram.
Por outro lado, as medições de variações na aceleração da gravidade que Bouguer tentou fazer utilizando pêndulos, para comprovar a variação lateral na atração gravitacional devida à massa das montanhas, não deram certo, mas renderam a Bouguer o nome das anomalias gravimétricas, que continua a ser impresso em milhares e milhares de mapas, trabalhos científicos e teses ao redor do planeta, além de ter dado o nome a duas crateras, uma em Marte e outra na Lua, glória inefável que ele nunca conseguiu durante a sua vida.
Fonte: Bill Bryson: A Short History of Nearly Everything, wikipedia, http://www-history.mcs.st-and.ac.uk/
